Le 1er février 2025, lors de la vente Mecum à Las Vegas, une Cyclone de 1915 a pulvérisé tous les records en atteignant 1,32 million de dollars. Jamais auparavant une moto n’avait franchi la barre du million en salle des ventes. Cette enchère historique ne traduit pas seulement un prix vertigineux, elle consacre un siècle d’excellence technique et de rareté absolue.
Ce montant astronomique peut paraître déconnecté du quotidien de la plupart des amateurs. Pourtant, derrière cette transaction se cachent bien plus qu’un caprice de milliardaire. La somme reflète un assemblage unique d’histoire, d’ingénierie révolutionnaire et de préservation patrimoniale. L’acquéreur n’a pas simplement acheté une machine, il a acquis un témoin irremplaçable d’une époque où l’innovation côtoyait le risque mortel sur les circuits en planches. Sans cette Cyclone, l’histoire de la vitesse aurait pris un autre chemin.
Andrew Strand, l’audace d’un dessinateur visionnaire
Lorsqu’Andrew Strand rejoint la Hendee Manufacturing Company en 1910, il occupe un poste modeste de dessinateur. Son appétit pour l’innovation et son éthique de travail acharnée attirent rapidement l’attention des ingénieurs. Un jour, il formule une proposition audacieuse pour l’époque : pourquoi ne pas adopter l’arbre à cames en tête ? À cette période, les motos demeurent des engins rudimentaires, davantage conçus par des pionniers que par de véritables techniciens.
Strand obtient le feu vert pour transformer son intuition en réalité métallique. Le résultat est un bicylindre en V de 996 cm³ développant 45 chevaux, une puissance monstrueuse pour l’époque. Ses concurrentes peinaient à atteindre la moitié de cette cavalerie. Lorsque la Cyclone frôle les 160 km/h, elle laisse loin derrière elle Harley Davidson et Indian, qui plafonnent bien avant les 100 km/h. La technologie venait de redéfinir les limites du possible.
Une carrière fulgurante mais éphémère
Entre 1913 et 1916, la Joerns Motor Manufacturing Company de Saint Paul, dans le Minnesota, produit la Cyclone dans un unique dessein : régner sur les circuits. Son esthétique et ses performances en font rapidement une légende vivante. Mais cette excellence technique constitue aussi sa faiblesse fatale. Le moteur, trop avancé pour les matériaux disponibles à l’époque, souffre d’une fragilité chronique.
Les contraintes permanentes sur les pistes éprouvent violemment châssis et pilotes. Plusieurs exemplaires terminent leur carrière détruits ou gravement endommagés. La Première Guerre mondiale approche, les coûts explosent. Après seulement trois années d’existence, la marque disparaît. Mais le mythe persiste dans l’esprit des passionnés. Chaque modèle survivant devient une pièce de chasse absolue pour collectionneurs avertis.
Quatorze survivantes pour un marché de légende
Aujourd’hui, seulement 14 Cyclone subsistent dans le monde, dont cinq dans leur configuration d’origine destinée à la compétition. L’exemplaire vendu à Las Vegas a bénéficié d’une restauration exceptionnelle signée Stephen Wright, figure vénérée dans l’univers des deux roues anciennes. Ce travail minutieux a restitué à la machine sa splendeur d’antan, décuplant encore sa valeur.
Dans ce secteur si particulier, la performance brute ou les spécifications techniques passent au second plan. Ce qui compte vraiment, c’est le récit. La Cyclone incarne une ère où les pilotes jouaient leur vie à chaque virage sur des pistes en bois, où chaque progrès ressemblait à une gageure insensée. Elle représente un fragment d’audace figé dans le métal.
Un record qui efface tous les précédents
Avant cette vente historique, le sommet appartenait à une Harley Davidson Strap Tank de 1908, adjugée 935 000 dollars en 2023. Juste en dessous se situait une Vincent Black Lightning de 1951, cédée pour 929 000 dollars en 2018. La Cyclone n’a pas simplement dépassé ces chiffres, elle les a balayés d’un souffle.
Paul d’Orléans, historien reconnu et créateur du média spécialisé The Vintagent, a confirmé que cette Cyclone devient officiellement la moto la plus chère de tous les temps, enchères publiques et transactions privées confondues. Elle surpasse même la Captain America Chopper acquise par Paul Allen de Microsoft pour environ 1,3 million de dollars en vente privée, ainsi que la Triple Crown Speedway plaquée or d’Ivan Mauger, vendue 1,26 million de dollars.
Mecum 2025, une succession de sommets
La vente Mecum 2025 a enchaîné les performances remarquables au delà de la Cyclone. Une Crocker Twin de 1938 a atteint 880 000 dollars, devenant la Crocker la plus onéreuse jamais vendue. Une Minneapolis Single de 1914 a établi une nouvelle référence à 264 000 dollars. Même la De Dion Bouton Tricycle de 1898 a inscrit un record dans sa catégorie en étant adjugée 165 000 dollars.
Ces chiffres attestent d’un mouvement profond. Le marché des deux roues historiques attire désormais un public élargi, mêlant collectionneurs de longue date et investisseurs récents qui perçoivent ces machines comme des actifs patrimoniaux à fort potentiel. Même des modèles moins célèbres, comme la Williams Clady de 1915, atteignent aujourd’hui des valorisations impensables il y a quelques années.
De la passion à l’investissement patrimonial
Ces machines d’exception ne roulent plus. Elles se préservent. Les propriétaires de modèles prestigieux souscrivent des polices d’assurance spécialisées aux primes à cinq chiffres, couvrant vol, dommages et expositions. Il y a quelques années encore, peu de compagnies proposaient de telles solutions, jugeant ce marché trop confidentiel et le calcul de la valeur trop incertain.
La donne a radicalement changé. Les deux roues vintage ont conquis la culture grand public. Posséder un exemplaire rare confère un statut particulier, une forme de reconnaissance comparable à une distinction honorifique. Les couvertures sur mesure, définies dans les moindres détails, répondent désormais à une demande structurée et croissante.
Le phénomène observé à Las Vegas confirme que les motos historiques constituent une classe d’actifs alternative, à l’instar de l’art ou des biens de luxe les plus exclusifs. La concurrence entre acheteurs s’intensifie à mesure que les pièces Harley Davidson, Indian et Crocker se raréfient sur le marché, propulsant les enchères vers des sommets inédits.
La Cyclone 1915 a franchi une frontière symbolique que d’autres machines légendaires s’apprêtent sans doute à dépasser dans les années à venir.
Moi, c’est Lucas. Je ne suis ni un pilote professionnel, ni un ingénieur motoriste de haut vol. Je me définis plutôt comme un “touche-à-tout” de la route, quelqu’un qui a passé autant de temps sur la selle qu’à genoux dans son garage avec une lampe frontale. Pour moi, le plaisir de conduire ne se mesure pas seulement en chevaux-vapeur ou en vitesse de pointe, mais dans ces petits détails qui font qu’une machine a “un truc en plus”. J’écris ici pour apprendre autant que pour transmettre, en espérant que mes modestes conseils et récits vous seront utiles lors de votre prochaine sortie.
